Un grupo de investigadores de Economía y Estadística para el Desarrollo (E+E) llevaron adelante un estudio que analizó el cuidado de las personas en situación de dependencia. Según los resultados la tarea recae mayoritariamente en los hogares, especialmente en las mujeres. En Paraguay, este tema empieza a ocupar un lugar central en la agenda pública gracias a nuevas investigaciones que aportan datos fundamentales para orientar las políticas del sector.

El proyecto “El cuidado en Paraguay: estimación de la demanda, y estrategias de cuidado de los hogares”, buscó dimensionar la magnitud de la población con dependencia y describir cómo los hogares paraguayos organizan las tareas de cuidado, ofreciendo un panorama estadístico integral sobre la materia. Para la investigación se utilizó la Encuesta de Demanda y Arreglos de Cuidado (EDAC-PY2024), diseñada e implementada especialmente para este fin. La encuesta alcanzó a 1.464 personas residentes en la región oriental del país, que concentra más del 96 % de la población nacional, y permitió estimar la cantidad de personas en situación de dependencia, así como caracterizar los distintos arreglos familiares y comunitarios que sostienen las tareas de cuidado.

Según la investigación, se estima que el 30,9 % de la población de la región oriental (aproximadamente 1,8 millones de personas) necesita algún tipo de apoyo para realizar actividades básicas o instrumentales de la vida diaria. Este grupo está compuesto por 411 mil personas con dependencia severa o muy severa, 253 mil con dependencia moderada y 728 mil con dependencia leve, además de 419 mil niñas y niños de 0 a 4 años que, por definición, forman parte de la población dependiente. Estas cifras muestran que la demanda de cuidados atraviesa a todos los grupos etarios, con una concentración en la primera infancia y en los adultos mayores.

El estudio también indica que más de la mitad de los hogares de la región oriental, específicamente el 64,3 %, convive con al menos un miembro en situación de dependencia. En números absolutos, esto significa que alrededor de 1,1 millones de hogares tienen que organizar cotidianamente la provisión de cuidados, lo que da cuenta de la magnitud del desafío para la sociedad paraguaya.

La familia sigue siendo el principal sostén del cuidado, el 90,4 % de las personas dependientes recibe asistencia de familiares convivientes o de familiares que no residen en el mismo hogar. Sin embargo, la distribución del tiempo y las responsabilidades no es equitativa, el 78,1 % del cuidado lo realizan mujeres, mientras que los hombres participan en apenas un 21,9 %. Esta disparidad refleja patrones culturales e históricos que asignan a las mujeres el rol principal de cuidadoras, limitando sus posibilidades de acceder al empleo, a la educación o a oportunidades de desarrollo personal.

Un 31,8 % de la población dependiente tiene algún vínculo con servicios del Estado, principalmente los educativos. El 16,5 % recurre a servicios privados de cuidado o educación, y un 8 % recibe apoyo comunitario a través de redes solidarias de vecinas, vecinos o familiares no convivientes. Entre estas modalidades, destacan las abuelas y abuelos, así como tíos y tías, que asumen un rol relevante en el cuidado, cubriendo al 35,1 % de la población dependiente, mientras que el apoyo de vecinas y vecinos alcanza al 7,8 %.

El informe del proyecto propone una serie de recomendaciones que buscan fortalecer el sistema de cuidados, entre ellas ampliar la oferta de servicios institucionales como los centros de día, repensar las modalidades de cuidado domiciliario, reconocer el aporte de familiares y redes comunitarias, y garantizar que la medición de la dependencia forme parte de las encuestas regulares del Instituto Nacional de Estadística.

Visibilizar la magnitud de la población en situación de dependencia y reconocer el peso del trabajo de cuidado en los hogares —particularmente en las mujeres— es un avance necesario para que el Estado, las familias, la comunidad y el sector privado asuman corresponsablemente esta tarea. El desafío de los próximos años será transformar esta evidencia en políticas concretas que garanticen el derecho universal a recibir cuidados de calidad a lo largo de la vida y, al mismo tiempo, el derecho a cuidar en condiciones dignas.

El proyecto “El cuidado en Paraguay: estimación de la demanda, y estrategias de cuidado de los hogares”, es cofinanciado por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT) a través del Programa PROCIENCIA con apoyo del FEEI.