Los precios del petróleo cayeron más de 4% el lunes y el barril del Brent del mar del Norte cerró por debajo de los 100 dólares debido a la preocupación de que la pandemia reduzca la demanda en China, mientras los países integrantes de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) planean liberar volúmenes récord de sus reservas estratégicas.

El Brent cayó 4,30 dólares, o 4,18%, a 98,48 dólares el barril, mientras que el crudo estadounidense West Texas Intermediate (WTI) bajó 3,97 dólares, o 4,04%, a 94,29 dólares. Por su parte, la mezcla mexicana de exportación cerró con una caída de 3,43 dólares o de 3,60% a 91,93 dólares el barril.

El WTI cayó a un mínimo desde el 25 de febrero, el día después de la invasión rusa a Ucrania. El Brent cerró en su nivel más bajo desde el 16 de marzo.

Sin embargo, desde el conflicto bélico y hasta este lunes, los precios internacionales del crudo se han apreciado 2,27% para el  WTI y 1,77% para el Brent. El petróleo mexicano gana 3,84 por ciento.

El consumo de combustible en China, el mayor importador de petróleo del mundo, se ha estancado por los confinamientos por el coronavirus en Shanghái, según analistas de la consultora Eurasia Group.

Shanghái, el centro financiero de China, empezó a suavizar las cuarentenas en algunas zonas el lunes, a pesar de haber registrado un récord de más de 25.000 nuevos contagios.

"Incluso cuando se levanten las restricciones en Shanghái, las políticas chinas de cero tolerancia al Covid-19 probablemente seguirán siendo un lastre para la demanda", dijo Eurasia Group, señalando que los confinamientos podrían reducir el consumo de crudo de China en hasta 1,3 millones de barriles por día (bpd).

Para ayudar a compensar la escasez de petróleo ruso tras las sanciones impuestas a Moscú por la invasión a su vecino, los países miembros de la AIE, incluido Estados Unidos, liberarán 240 millones de barriles de petróleo en los próximos seis meses.

"La liberación de las reservas estratégicas de petróleo de los Gobiernos debería aliviar algunas tensiones del mercado en los próximos meses, reduciendo la necesidad de que los precios del petróleo suban para desencadenar una destrucción de la demanda a corto plazo", dijo el analista de UBS Giovanni Staunovo.

La OPEP dijo el lunes a la Unión Europea que las sanciones actuales y futuras a Rusia podrían crear una de las peores crisis de suministro de petróleo de la historia y que sería imposible reemplazar esos volúmenes, y señaló que no bombearía más.

Funcionarios de la Unión Europea mantuvieron conversaciones en Viena con representantes de la OPEP en medio de pedidos para que el grupo aumente la producción y mientras la UE considera sanciones al petróleo ruso.

Rusia produce cerca de 11 millones de barriles diarios de petróleo.

"Podríamos ver potencialmente la pérdida de más de 7 millones de bpd de las exportaciones rusas de petróleo y otros líquidos, como resultado de las sanciones actuales y futuras u otras acciones voluntarias", dijo el secretario general de la OPEP, Mohammad Barkindo, según una copia de su discurso vista por Reuters.

"Teniendo en cuenta las perspectivas actuales de la demanda, sería casi imposible sustituir una pérdida de volúmenes de esta magnitud", agregó.

Según los datos más recientes de la OPEP, Rusia produjo en el primer trimestre de este año cerca de 11.5 millones de barriles de crudo diarios, en promedio.

La Unión Europea reiteró su pedido en la reunión para que los países productores de petróleo estudien si pueden aumentar las entregas para ayudar a enfriar los precios del crudo, dijo a Reuters un funcionario de la Comisión Europea.

Los representantes de la UE también señalaron que la OPEP tiene la responsabilidad de garantizar el equilibrio de los mercados del petróleo, dijo el representante.

La OPEP se ha resistido a los llamamientos de Estados Unidos y de la AIE para que bombee más crudo con el fin de enfriar los precios, que el mes pasado alcanzaron un máximo de 14 años después de que Washington y Bruselas impusieran sanciones a Moscú.

En la reunión con la OPEP, la UE dijo que el grupo podría aportar más producción a partir de su capacidad sobrante. Pero, el presidente de la OPEP, Mohamed Barkindo dijo que el actual mercado altamente volátil no era el resultado de factores de fundamentos, fuera del control de la organización, en una señal de que el grupo no bombearía más.

La OPEP+ aumentará la producción en 432.000 barriles diarios en mayo, como parte de la eliminación gradual de los recortes de producción realizados durante el momento álgido de la pandemia del Covid-19.

Hasta ahora, el crudo ruso estaba excluido de las sanciones, pero luego que la semana pasada el bloque de 27 países acordara sancionar el carbón ruso -su primera medida contra el suministro de energía del país- algunos altos cargos de la UE dijeron que el crudo podría ser el siguiente.

La Comisión Europea está elaborando propuestas para imponer un embargo al petróleo ruso, declararon el lunes los ministros de Asuntos Exteriores de Irlanda, Lituania y los Países Bajos, a su llegada a una reunión con sus pares de la UE en Luxemburgo.

Australia, Canadá y Estados Unidos, que dependen menos del suministro ruso que Europa, ya han prohibido las compras de petróleo ruso.

Los países de la UE están divididos en cuanto a si deben seguir su ejemplo, dada su mayor dependencia y la posibilidad de que la medida haga subir los ya elevados precios de la energía en Europa.

La UE espera reducir su consumo de petróleo en cerca de 30% para 2030 respecto a los niveles de 2015, en virtud de sus previsiones políticas para luchar contra el cambio climático, aunque a corto plazo un embargo provocaría una carrera para sustituir el petróleo ruso por suministros alternativos.