En las últimas décadas los intercambios comerciales entre América Latina y el Caribe y Asia Pacífico se expandieron notoriamente, pasando de una tasa anualizada de crecimiento de 1,5% en los años ochenta a 17% entre 2000 y 2013. No obstante, la mayoría de los países latinoamericanos mantiene déficits comerciales con dicha región, alertaron expertos durante el segundo Seminario Académico del Observatorio América Latina - Asia Pacífico: Explorando espacios para la integración productiva entre América Latina y Asia Pacífico, realizado los días 8 y 9 de julio de 2015.

El déficit comercial que la región mantiene con Asia Pacífico llegó a 101.900 millones de dólares en 2014, según el último boletín estadístico del Observatorio América Latina - Asia Pacífico, iniciativa conjunta de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), CAF-Banco de Desarrollo de América Latina y la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI), que busca generar y difundir conocimientos sobre las relaciones económicas entre ambas regiones.

China se ha convertido en el principal socio comercial asiático de la región: recibe prácticamente la mitad de las exportaciones de América Latina y el Caribe al Asia Pacífico y es la fuente del 54% de las importaciones. Al igual que en años anteriores, únicamente tres países de la región registraron superávits comerciales con esta región en 2014: Brasil, Chile y Venezuela. El mayor déficit corresponde a México (110.000 millones de dólares), seguido por Colombia (algo más de 7.000 millones de dólares).

Entre los principales desafíos de la región en su relación comercial con Asia Pacífico están diversificar sus exportaciones hacia productos y servicios de mayor valor agregado; atraer inversión extranjera directa (IED) hacia manufacturas, servicios e infraestructura, creando encadenamientos con proveedores locales, y aumentar la IED regional en Asia Pacífico, explicó durante la inauguración del evento Sebastián Herreros, Oficial de Asuntos Económicos de la División de Comercio Internacional e Integración de la CEPAL.

En la apertura del encuentro también participaron Juan Carlos Elorza, Director de Políticas Públicas y Competitividad de la CAF, y Pablo Rabczuk, Subsecretario de Cooperación, Asistencia Técnica y Apoyo a los Países de Menor Desarrollo Económico Relativo de ALADI. Ambos representantes valoraron el aporte del Observatorio en la construcción de conocimiento sobre el tema, dado que todavía existen interrogantes entre los países latinoamericanos sobre cómo relacionarse con Asia, y manifestaron su interés en ampliar el campo de acción de la iniciativa, por ejemplo, hacia el ámbito empresarial.

Según Herreros, para América del Sur un gran reto es invertir las ganancias provenientes de la exportación de las materias primas en educación, infraestructura, innovación e investigación y desarrollo, mientras que para México y América Central es insertarse en las cadenas de valor asiáticas, aprovechando su cercanía y acceso preferencial a Estados Unidos.

Durante el evento se presentaron nueve trabajos elaborados por académicos de Argentina, Ecuador, México, Uruguay y la India.